西路军失败后，有9000余名红军将士被俘而陷落虎口，有2000余人流落民间，境遇极其艰险。周恩来在西安，一方面应付着西安事变后的复杂局势，并将西路军的营救作为一个重要议题不断跟国民党谈判；另一方面，通过各种关系，坚持不懈地进行秘密营救工作。
1937年2月下旬，周恩来通过著名爱国人士杜斌丞，联络到“中国回族救亡会”组织部长(中共地下党员)吴鸿宾后，立即派张文彬和吴鸿宾联系，具体商谈营救西路军事宜。吴鸿宾举荐回族中德高望重、且和马步青有师生之谊的马德涵先生，并两次登门拜访，告以营救西路军之事系周恩来所托，恳求相帮。马德涵先生慷慨应允，很动感情地说：“古人云‘士为知己者死’，我马某已是花甲之年，此事不足为虑。我佩服共产党，这次‘西安事变’人所共见，共产党不计仇、明大义，救民族于危亡，团结人民抗日。周先生为人我非常佩服，此次蒙周先生如此器重，莫说担此风险，就是拼上性命也是值得的。”因马德涵先生年事已高，吴鸿宾又邀请“中国回族救亡联合会”宣传部长马宪民陪同。2月底，周恩来亲自接见，向他俩介绍情况，请为营救红军出力。随后马德涵、张文彬、马宪民乘飞机到兰州，随即驱车直抵武威，马德涵先生会见了马步青，介绍了西安事变和平解决的情况，并引荐了张文彬和马宪民。张文彬要求马步青顺应形势，释放关押在武威的红军，并转告周恩来的意见。马步青答应帮忙，即写书信两封，一封介绍张文彬到西宁，一封介绍马宪民到张掖。张文彬和马宪民分赴西宁、张掖后，向马步芳和韩起功详述了西安事变后的形势，转达中共关于释放被俘红军的要求，马步芳和韩起功都答应放人。随后张文彬回延安向周恩来作了汇报。
1937年3月，周恩来得悉国民党高级将领、北伐时曾在冯玉祥部下供职的赵守钰，作为国民党护送九世班禅专使到达西宁，立即指派南汉宸、张文彬与赵守钰联系。想通过赵与马步芳会谈营救事宜。南汉宸、张文彬先通过赵守钰的秘书吴波(后为中共党员)了解情况，又派刘秉琳(中共党员、赵之亲戚)，具体和赵洽谈。下旬，张文彬、刘秉琳持周恩来亲笔信抵西宁与赵晤面。赵应允向马步芳疏通。可马步芳因在河西损失惨重，不愿谈判。鉴于此，张文彬、刘秉琳相机应变，即以随员身份秘密了解被俘红军情况。在西宁的10多天里，他俩到县衙门街等地看望了被关押的红军，又秘密到新剧团看望了张琴秋等被俘的西路军女战士，告知国共合作及党中央正设法营救的消息，叮嘱他们注意斗争策略，设法保存自己。随后与赵守钰前往凉州会见马步青，详细了解马步青部队及凉州监狱关押的红军干部情况。4月中旬，张文彬、刘秉琳返回西安，向周恩来作了汇报。
1937年5月，马步青骑五师将被俘在武威修公路的红军近2000名，其中有十几名女战士，全部押解到武汉做苦力，到兰州后交西北军转押，沿途跑出一些。7月初，行至西安时有1200人，上火车后，时逢大雨，前方铁路被冲坏，等了一天一夜。根据周恩来的指示，西安红军联络处派王立人同志到站慰问，并且与国民党当局交涉，使这一批同志全部回到云阳红军总部。
1937年7月，青海省主席马麟从麦加朝圣回来，途经西安停留，张文彬得此消息，派吴鸿宾相约马德涵前去拜访。征得周恩来同意，在马德涵家宴请。席间，周恩来与马麟面晤交谈，向马麟分析时局，阐述团结抗日的道理，马麟表示赞同。张文彬又根据周恩来的指示，派吴鸿宾去青海工作。吴鸿宾持马麟信函到西宁后，因马步芳已知宴请马麟之事，对吴的工作安排借故推辞。于是吴鸿宾只好暗中了解被俘的红军情况，得知孙玉清军长已被杀害，张琴秋等人还在关押，许多被俘红军整天服苦役，条件极差，便于8月初回兰州，向谢觉哉、张文彬等作了汇报。
1937年8月，国民党青海省党部特派员、政训处长李晓钟，将被俘在西宁的张琴秋、吴仲廉、陶万荣秘密带出青海，经兰州、平凉，押往南京。途径平凉时，张琴秋等人在街上遇到援西军一战士，便递给这位战士一张条子，说明他(她)们将被押往西安和南京，请中央设法营救。中央得悉后，即派人到西安寻找，后了解到张琴秋等人已押解到南京关在反省院。周恩来在南京与国民党严正交涉，要求释放政治犯，还同叶剑英等到反省院探望。过了几天，张、吴、陶回到南京八路军办事处，后又回到延安。
1937年10月，谢觉哉致电周恩来、叶剑英：“马步芳、马步青收编西路军被俘人员二三千，请南京或西安方面命令遣返。”11月，朱德、彭德怀致电谢觉哉：国民党当局允许将被俘的西路军千余人拨为八路军补充团。谢觉哉、彭加伦还就营救西路军之事多次与贺耀祖、朱绍良洽谈。但“二马”方面，矢口否认关押红军。于是吴鸿宾、张文彬又将被俘红军的情况写成调查报告，由谢老交给贺耀祖向马步芳索要。马步芳无法抵赖，只好陆续将一部分被俘红军移交兰州国民党中央军。
1937年7月，马步青骑五师将24名被俘红军干部欲送往汉口“感化院”，到西安后关在皇城。西安红军联络处得悉后，经多次交涉，于8月回到了延安八路军办事处。当时，朱德在西安接见了他们，朱德看到他们衣服破烂、形容憔悴而流了泪。
在党中央和毛泽东、周恩来等领导人的多方努力下，通过各种社会关系，利用多种渠道，经过一年多时间的营救，终于使4000多名西路军指战员回到革命队伍，为党为革命保存了一批宝贵的人才。
(姚兴宏 高金城烈士纪念馆馆长、张掖红西路军精神研究会理事)
甘公安网备62070202000266